我们即将探讨的是《永恒传说》(Tales of Eternia),这是一部在传说系列中至关重要的作品。
在《幻想传说》和《宿命传说》两部前作大获成功后,南梦宫并未止步于此,而是决心继续扩展这一系列。一方面,他们看到了这个系列巨大的潜力;暗中的一场较量正在展开,这与《幻想传说》发行前的旧怨有关。
《幻想传说》最初由Wolf Team开发,南梦宫负责发行。后来,南梦宫对这款游戏越来越感兴趣,并逐渐全面参与到开发过程中。就在产品即将完成之际,三位核心人员离开另行组建了tri-Ace。而艾尼克斯成为新的发行合作伙伴,尽管他们一向不过问游戏开发。1996年7月,《幻想传说》发行,其画风和系统与SFC游戏《星海传说》(Star Ocean)非常相似。这两部作品的雷同之处引起了南梦宫的强烈不满,于是两边的团队之间开始了较量,势要在新一代32位主机索尼PS上分出高下。
1997年12月,南梦宫推出《宿命传说》(Tales of Destiny),销量突破百万。tri-Ace这边在1999年6月推出的《星海传说2》(Star Ocean The Second Story)同样突破百万,而在同年12月推出的《女神侧身像》(Valkyrie Profile)更是风光无限。在PS时代,tri-Ace已成为顶级RPG制作团队,让南梦宫感到压力山大。
2000年11月,《永恒传说》PS版正式推出。新一代PS2主机已经发售,本作也是PS主机最后一波大作之一,3CD的容量无疑称得上是“大作”。游戏最直观的变化,就是远超前两作的画面表现。45度视角取代了以往的俯视角,场景人物的立体感大大增强。本作没有跟风采用全3D多边形制作,而是坚持了2D画风,特别是世界地图上光影雾气等效果令人惊叹。人物造型不再采用传统两头身,而是采用更接近真实比例的四头身。《永恒传说》不仅代表了PS游戏画面最高表现,甚至不输给一些早期PS2作品。
本作数倍提升的游戏容量不仅体现在游戏基础画面提升上,还加入了大量3D过场剧情动画。前两作备受好评的主题曲,在本作中继续发扬光大,四人组合乐队GARNET CROW演唱的《flying》再次成为永久流传的经典。更重要的是,游戏实现了主线剧情全程语音化,众多人物声优的表现也塑造出几位令人印象深刻的角色。
游戏的主角里德(Reid),童年时期经历了村庄被屠戮和双亲遇难,内心变得非常封闭冷漠,对任何事情都是毫不关心的态度。但在经历了冒险队友代替他挡下攻击牺牲后,逐渐认识到自己所应承担的责任,最终粉碎了妄图毁灭世界的阴谋,从一名大陆边境小村庄的猎手,逐渐成长为拯救世界的英雄。配音声优石田彰,知名代表作品包括《新世纪福音战士》的渚薰、《火影忍者》的我爱罗、《银魂》的桂小太郎、《机动战士高达SEED》的阿斯兰等。
女主角法拉(Farah),和里德是青梅竹马,同样经历了村庄惨剧,是一个元气十足有着正义感的女孩。拿手料理煎蛋是里德最喜欢的食物,是游戏初期唯一能进入里德内心世界的人物。长期在格斗道场修炼的经历,使其在战斗中有着很强的实力。配音声优皆口裕子,知名代表作品包括《龙珠》的比迪丽和小芳、《美少女战士》的土萌萤等。
基尔(Keele),和男主女主一起长大的好友,属于运动能力很差的学者。知识丰富,以跳级形式进入大学,对于晶灵有着深入研究。平时沉默寡言,但只要聊起他擅长的领域,便会滔滔不绝说个不停。配音声优保志总一朗,知名代表作品包括《最游记》的孙悟空、《机动战士高达SEED》的基拉等。
梅蕾蒂(Meredy),天才晶灵术少女,懂得古代晶灵语,游戏中她详细讲述了世界面临的危机,为主角内心成长起到了重要作用。配音声优南央美,知名代表作品包括《机动战舰》的星野琉璃等。
查特(Chat),女海贼,戴着跟身体不符合的大海贼帽子,金色短发造型让人一眼看上去认为是男生。在游戏中是主角探索冒险的得力助手。配音声优野田顺子,知名代表作品包括《麻辣教师GTO》的相泽雅等。
麦克斯(Max),自由军领导者,拥有强壮体格和豪放性格,即使身陷困境也有着乐观态度,对于需要深思熟虑的事情并不擅长,带着一只名为米亚奇斯的宠物。配音声优江原正士,知名代表作品包括《火影忍者》的迈特凯等。
拉西斯(Rassius),元老级别骑士,登场时隐瞒身份为商人,为了国王的使命,从主角的对立面变成了合作伙伴,并最终为主角挡下致命攻击而牺牲。配音声优矶部弘,知名代表作品包括《战国无双》的杂贺孙市等。
传说系列能够受到玩家广泛欢迎,其重要原因之一就是手动操作的战斗系统,这个被称为“线性动作战斗系统”(Linear Motion Battle System,简称LMBS)的玩法中,玩家带领队伍在类似街机横版动作画面场景中与敌人战斗。普通攻击和远程攻击可以通过按键立即执行,而魔法则是有咏唱时间,而且在施放过程中画面会暂停。
而在《永恒传说》中,这个系统得到进一步改善,不仅招式数量提升,同时学习新技能的方式也有了变化。例如,物理攻击技能主要依靠斩、突两种基本攻击熟练度,达到一定程度后才可学习。高级别技能学习对低级别技能使用次数有要求。
这样的设计让玩家有机会根据需求,优先学习某些技能,实现了个性化自由化成长。在战斗中也无需像以往那样攒着TP舍不得用。游戏后期出现了一些威力巨大的必杀技,对玩家按键操作有很高要求,这也让动作游戏核心粉丝有了展现自己的机会。
法师所使用的魔法也变得种类繁多,新增的晶灵瓶系统可以说大大丰富了玩法。游戏后期的高级法术需要晶灵瓶调和才能学习,而所有的晶灵都是分别装在两个瓶子中。不同的晶灵搭配所调和的魔法也不同,这就让晶灵瓶搭配有了多种组合。游戏有十种晶灵,大部分都可以在主线故事中获取,但也有几个需要完成高难度的支线任务,对玩家实力提出了很高挑战。另外也许是PS主机末期硬件性能已发挥到极致,本作施放魔法不再暂停画面,而是像必杀技一样瞬间施放,让整个战斗体验瞬间变得流畅,不再有以往那种经常被打断的感觉。
本作战斗中,玩家除了可以控制主角外,还针对同伴加入了AI指令,满足条件后便可自动使用各种技能。新增了L2R2两个快捷键功能,可以让同伴直接发出指定技能,使得玩家有机会统筹整个队伍的伤害输出。游戏中经典的连击数加成经验值的系统仍然保留,此外加入了战斗时间以及战斗技巧统计,让玩家每次为了得到更好的评价努力提升技巧。《永恒传说》的战斗系统比起前两作有了明显提升,为系列后续作品打下了良好基础。